L’homme du Néolithique, voici 5000 ans de cela, a su trouver dans les terres du pays un berceau propice à son épanouissement. Les traces les plus marquantes de cette période, qui a vu naître notamment l’agriculture et l’architecture en pierre, sont les dolmens et autres pierres levées qui marquent pour l’essentiel la présence de sites funéraires.
Le projet de départ est né de la volonté de mettre en valeur le patrimoine mégalithique (dolmens en particulier) du Pays Loudunais, projet proposé à l’initiative de la Communauté de Communes du Pays Loudunais et de la Ville de Loudun (au travers de son musée Charbonneau-Lassay).
Les Journées Européennes du Patrimoine de 2014 (aux Trois-Moutiers), en lien étroit avec le Service Régional de l’Archéologie de la DRAC Poitou-Charentes, ont permis de lancer officiellement le projet local. Depuis lors, un travail de recensement des sites funéraires (les dolmens) et des sites d’habitat néolithique (au travers des collections particulières révélées), fournit un matériel de base sur lequel peut être ancré le projet.
L’accueil en 2015 des archéologues Vincent ARD (CNRS Toulouse) et Emmanuel MENS (Archéo Atlantica) a permis de valider les premières orientations et aussi de proposer des pistes jusqu’alors inexplorées, comme la mise en œuvre d’un Projet Collectif de Recherches sur le thème Mégalithes et Habitats au Néolithique. Ces programmes, pilotés par les archéologues, en lien avec les territoires, ont pour objectif de coordonner une équipe de chercheurs sur un projet de recherche commun permettant l’avancée des connaissances puis, en fonction des attentes des collectivités impliquées, d’accompagner les choix de restitution de ces nouvelles données auprès du grand public : mise en valeur des sites, signalétique, expositions, accueil scolaire, outils modernes de vulgarisation, promotion touristique…